2016年7月3週号　竹内 秀興さん・昌子さんご夫妻

ほうじ茶がとくに評判

硅砂（けいしゃ）を使った砂釜で焙（ほう）じる

かつては宇治茶として販売されてきた、大和茶の産地、奈良市比瀬町（旧田原村）で、竹内茶園の竹内 秀興・昌子ご夫妻は、90アールの自園でお茶を無農薬で栽培し、その茶葉を自社で製茶まで一貫生産しています。煎茶や番茶、ほうじ茶、自園の玄米（除草剤1回使用、オルタ−基準◆）を炒ってブレンドした玄米茶を作っています。なかでも硅砂を使った砂釜で焙じるほうじ茶類は絶品で、オルターはもとより、関東方面でも高い人気を博しています。またこの砂釜を使った麦茶も製造しています。麦茶は金沢大地の井村 辰二郎さんの大麦を加工し、販売も金沢大地で行っています。

先祖伝来の茶畑

竹内さんの茶畑は先祖伝来のもので、竹内さんがお茶栽培に従事し始めたのは1967年、25歳のときからでした。竹内さんのお茶畑のすぐ隣には、古事記の編纂者として知られている太安麻侶の墓があります。竹内さんのおじさんが1978年に発見し、実在説に疑問のあった太 安麻侶の実在が証明されました。

肥料の低投入が無農薬栽培のポイント

竹内さんは無農薬に取り組んだ１年目は畑の1/3で、２年目は1/2という風にして農薬を削減していきました。初めの５年間は病虫害も多く、ほんとうに苦労されました。1994年には農薬の使用をやっとゼロにできました。
2001年に私が茶畑を訪れたとき、肥料は春先に化学肥料を少し含む有機肥料、春と秋に圧搾絞りの菜種粕、冬には近くの農家の鶏糞を使っていました。農薬の代わりには備長炭の木酢液を使うこともありました。
竹内さんは隣の緑色の強い茶畑を指さして、私に「どうすればあんな深い緑色の茶畑にできるのだろうか。あれを目標にして肥料を工夫しているが、いまだにそうならない」とおっしゃいました。私はあれは化学肥料をたっぷりと使った毒々しい色で、あれを目標にしてはいけない、竹内さんの茶畑の色の方が健全、むしろもっと肥料の低投入を心がけないとだめだ、と申し上げました。そのためか当時の竹内茶園の煎茶はオルターの会員も参加したお茶の比較検討会でおいしくないと判定され、取り扱いを停止したことがありました。