2016年7月5週号　永谷 和良・司ご夫妻

なかなかおいしい国産無農薬紅茶

農薬を使って苦しんだ経験

永谷 和良さんは、無農薬一筋30数年の百姓です。若い頃、地元で公務員をしていたことがありましたが、仕事のストレスで病気や交通事故になったのがきっかけで、 35歳のとき12年間勤めた公務員を辞めました。１年間木工の仕事をしてから父の農業を継ぎました。
永谷さんが無農薬栽培を始めることになったきっかけは、兼業農家であった父が他界し、跡を継いだある日のことでした。茶畑に農薬散布をしたその夜に酒を飲んだところ、ものすごく苦しくなり、たいした量を飲んだわけではないのに、この苦しさは何なのかを考え、思いあたるものは農薬しかなく、このまま農薬を使い続けていけばどうなるのか恐ろしくなったことからでした。
それ以来、農薬や化学肥料を使うのをやめ、「有機」さらに「不耕起」へと“楽農”を目指し、現在に至っています。

師匠から手ほどき

永谷さんが13年前に紅茶作りの手ほどきを受けたのは、舞鶴市で無農薬の国産紅茶を作っていた故 嵜山 靖治さんです。嵜山さんは日本で初めて国産紅茶作りの運動に取り組んだ関東の水車邑に紅茶作りを学びました。その紅茶がおいしいと全国に口コミで広がってファンを持っていました。永谷さんはその評判を聞いて弟子入りを志願しました。

明治に植えられた老木が元気

永谷さんの茶畑の茶樹は、明治に植えられた百歳を超える在来種の老木です。にもかかわらず、毎年元気に芽を出してくれます。その茶樹に励まされ、12年間研鑚を重ねてきたとおっしゃっています。ここ数年はヤブキタ種の加工も試みています。40アールの茶畑のほかに、ブルーベリー４アールや野菜15アールも、クワ・カマの手作業レベルで極力エネルギーを使わず無農薬で栽培しています。これらもやがてオルターに出荷してみたいとおっしゃっています。
永谷さんは、紅茶や野菜を買ってくれている、天然酵母パンを焼く京都のパン屋「イルチエロ」(グレインマイスターの資格を取得されている）でオルターのことを知り、オルターへ声をかけました。今は、永谷さんもオルター会員です。