2016年7月5週号　永谷 和良・司ご夫妻

なかなかおいしい国産無農薬紅茶

リーフタイプのプレミアム一番摘み和紅茶がおすすめ

日本の緑茶発祥の地、京都府宇治田原町にある永谷農園、永谷 和良・司ご夫妻は、無農薬でお茶の樹を栽培し、その茶葉を自園で紅茶に加工しています。栽培から加工まで自園一貫生産の和紅茶です。
とくにリーフタイプのプレミアム一番摘み和紅茶は、なかなかおいしい紅茶でおすすめです。プレミアムは生産した紅茶の約１割しかできません。また同じ味が次もできるかどうかは全てお天道様次第です。
永谷さんのリーフタイプの紅茶は１煎目はもちろん、２煎目、３煎目、４煎目でもおいしく飲めます。ティーバッグタイプの紅茶も何煎目も飲め、普段使いにおすすめです。

農薬を使って苦しんだ経験

永谷 和良さんは、無農薬一筋30数年の百姓です。若い頃、地元で公務員をしていたことがありましたが、仕事のストレスで病気や交通事故になったのがきっかけで、 35歳のとき12年間勤めた公務員を辞めました。１年間木工の仕事をしてから父の農業を継ぎました。
永谷さんが無農薬栽培を始めることになったきっかけは、兼業農家であった父が他界し、跡を継いだある日のことでした。茶畑に農薬散布をしたその夜に酒を飲んだところ、ものすごく苦しくなり、たいした量を飲んだわけではないのに、この苦しさは何なのかを考え、思いあたるものは農薬しかなく、このまま農薬を使い続けていけばどうなるのか恐ろしくなったことからでした。
それ以来、農薬や化学肥料を使うのをやめ、「有機」さらに「不耕起」へと“楽農”を目指し、現在に至っています。

明治に植えられた老木が元気

永谷さんの茶畑の茶樹は、明治に植えられた百歳を超える在来種の老木です。にもかかわらず、毎年元気に芽を出してくれます。その茶樹に励まされ、12年間研鑚を重ねてきたとおっしゃっています。ここ数年はヤブキタ種の加工も試みています。40アールの茶畑のほかに、ブルーベリー４アールや野菜15アールも、クワ・カマの手作業レベルで極力エネルギーを使わず無農薬で栽培しています。これらもやがてオルターに出荷してみたいとおっしゃっています。
永谷さんは、紅茶や野菜を買ってくれている、天然酵母パンを焼く京都のパン屋「イルチエロ」(グレインマイスターの資格を取得されている）でオルターのことを知り、オルターへ声をかけました。今は、永谷さんもオルター会員です。